Ciudad Real ist mit rund 64.000 Einwohnern (Ciudadrealeños) Hauptstadt der gleichnamigen Provinz der autonomen Region Kastilien-La Mancha. Aufgeteilt ist die Stadt in vier Viertel: Ciudad Real, Las Casas, Valverde und La Poblachuela. Ciudad Real hat den Sitz der Provinzregierung inne und besitzt eine angesehene Universität.

Ursprünglich war Ciudad Real eine Festung, die durch Alfons X., dem Weisen, auf der von den Mauren zerstörte Stadt Alarcos errichtet wurde. Damals wurde sie noch Villareal genannt und diente dazu den Militärorden der Calatrava-Ritter zurückzudrängen, da diese die königliche Herrschaft zunehmend bedrohten. Im Jahre 1420 wurde der Stadt durch König Juan II. unter ihrem neuen Namen der Stadtstatus verliehen. 1516 fand die Eingliederung der Militärorden statt. Ciudad Real ist seit 1883 kastilische Hauptstadt der Provinz.

Typisch für die Stadt ist der Tiznao, ein Gericht aus Kabeljau, Paprika überbacken, etwas Knoblauch, Zwiebeln, Öl und Wasser.
Gachas, ein Gemisch aus Platterbsenmehl, Wasser und Öl, sowie Migas, Brotkrumen, Knoblauch, Wasser, Öl und torreznos (gebratene Speckscheiben) sind weitere städtische Leckerbissen.

Zur regionalen Küche gehört der pisto manchego aus Tomaten und Paprika. Nicht auslassen sollte man die caldereta, ein Lammragout mit Tomaten, Zwiebeln, Salz, Knoblauch, gemahlenem Pfeffer, Mehl und zermahlenem Brot.
Unter den Wildspeisen ist das Rebhuhn, mit Bohnen verfeinert, Kaninchen mit Knoblauch oder Hase mit Reis sehr beliebt.

Die Küche von Kastilien La Mancha ist abwechslungsrech und köstlich. Sie unterscheidet sich wesentlich von den lukullischen Genüssen, die man von der Küste gewöhnt ist.