1993 wurde er mit dem wichtigsten Literaturpreis der spanischsprachigen Welt, dem Cervantes, für sein Gesamtwerk ausgezeichnet. Ursprünglich wollte er dies als Anlass für den Rückzug aus dem Schriftstellerleben nehmen, veröffentlichte jedoch fünf Jahre später sein Meisterwerk El Hereje (1998, Der Ketzer). Auch im Anschluss daran folgten weitere Bestseller von ihm.

Delibes wurde als drittes von acht Kindern geboren. Sein Vater war Schuldirektor und Lehrer. Im Alter von 17 Jahren verlässt Delibes die Schule und geht zur Marine. Er begründet dies damit, dass er den direkten Mann-zu-Mann Kampf stets gescheut und sich sicherer auf einem Schiff gefühlt habe.

Nach dem Krieg studiert Delibes Wirtschaft und Jura und wendet sich anschließend dem Journalismus zu. Durch sein malerisches Talent zeichnet er zunächst Karikaturen für die regionale Zeitung El Norte de Castilla ehe er sich der schreibenden Künste für diese widmet. Seine Freundin und spätere Frau Ángeles de Castro’s ermutigt ihn immer wieder, sich der richtigen Literatur und Schreibe zuzuwenden. So entsteht 1948 seine erster Roman La Sombra del Ciprés es Alargada (Verlängerter Schatten der Zypresse). Von da an verbindet Delibes die Lehre, den Journalismus und die Literatur.

Ab dem Jahre 1958 ist Delibes Chefredakteur der Zeitung El Norte de Castilla. Während der Diktatur Francos kann er seine Verachtung für diese immer wieder in Artikeln indirekt zum Ausdruck bringen.