Der Karneval auf den Kanaren gehört neben dem in Cadiz zu den berühmtesten in ganz Spanien. Auf die Kanaren gelangte der Karneval in seiner dort heute gefeierten Form vor allem durch die Rückkehrer aus Kolonien. So lassen die Musik, die prachtvollen Kostüme während der Umzüge und den zahlreichen Veranstaltungen und Wettbewerbe Parallelen an den bekanntesten Ort des Karnevals entdecken - Rio.

Den Brauch, sich an speziellen Tagen zu maskieren, gab es bereits zu Zeiten der Katholischen Könige. Dort hatte das Spektakel jedoch das vorrangige Ziel, mit den Verkleidungen auf öffentlichen Plätzen Kritik üben zu können.
Um dieses zu unterbinden, erließ der König Carlos I im Jahre 1523 ein Gesetz, welches Maskeraden jeglicher Art verbot, und auch sein Sohn und Nachfolger, Felipe II., setzte diese Verordnung weiter fort. Felipe V. rief jedoch ließ die Feierlichkeiten ins spanische Leben, inspiriert durch die venezianischen und genuesischen Kaufleute, die von ihren prunkvollen Maskenbällen berichteten und den Rückkehrern aus den einstigen Kolonien, welche einen entscheidenden Funken des lateinamerikanischen Karnevalsfeuers mit sich brachten.

Bis heute gehört es auf La Palma zur Tradition, am Rosenmontag die Ankunft der Indianos zu feiern, bei welchem die Besagten mit Schiffen anlegen und zu Hunderten - verkleidet als Kolonialherren, begleitet von Papageien und ihren Mulattinnen - durch die Straßen der Stadt ziehen.

Teneriffa und Gran Canaria schmücken sich an Karneval mit einem besonderen Highlight: Die Wahl der Karnevalskönigin.