Zunächst siedelten sich hier die Iberer an. Zur Hafenstadt wurde La Coruña unter den Phöniziern, Kelten und später den Römern. Letztere erbauten den Torre de Hercules (Herkulesturm), ein Leuchtturm, der noch heute besichtigt werden kann. Nach der maurischen Herrschaft wurde die Stadt zunächst von den Portugiesen belagert. Die Spanier konnten sich jedoch behaupten und eroberten La Coruña. Dieser Name taucht erstmals im 13. Jahrhundert in offiziellen Dokumenten auf.

Viel bereist wurde die Stadt mit dem Einsetzen des Pilgertums nach Santiago de Compostela im 14. und 15. Jahrhundert. 1588 begann die spanische Armada die Invasion Englands.

Aufgrund schlechter Wetterbedingungen und englischer Gegenangriffe musste sie jedoch nach La Coruña zurückkehren. Einem Angriff der englischen Flotte unter der Leitung von Sir Francis Drake konnte die Stadt nur mit der Hilfe der Metzgerin María Pita entkommen, deren Hartnäckigkeit bei dem einfallenden Drake Wirkung zeigte. Dennoch wurden weite Teile der Stadt zerstört.

Im Jahre 1809 erlagen die Spanier den napoleonischen Truppen in der Schlacht von Elviña direkt vor der Stadt.

Der seit kurzem stattfindende weitreichende Ausbau der Infrastruktur und der Küstengegenden soll die Stadt wieder zu einem attraktiven Touristenpunkt machen.